Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворением которой становится старшая медсестра Милдред Рэтчед — женщина, чья одержимость порядком и контролем не знает границ. Не желая мириться с абсурдными, по его мнению, правилами, Макмёрфи решает бросить вызов установленным нормам.
Его дерзкое поведение и жажда свободы постепенно пробуждают в других пациентах дух сопротивления, нарушая привычный уклад отделения. Однако сестра Рэтчед, чья власть никогда не подвергалась сомнению, твёрдо намерена подавить зарождающийся бунт. Противостояние между неукротимым Макмёрфи и железной волей Рэтчед нарастает, превращаясь в битву за души обитателей клиники.
